美國(guó)專(zhuān)利商標(biāo)局（USPTO）今天投下發(fā)布消息，宣布將從2025年4月17日起，暫停受理新的外觀(guān)設(shè)計(jì)專(zhuān)利加速審查請(qǐng)求，該程序因其速度常被業(yè)界稱(chēng)為“火箭通道”（Rocket Docket）。USPTO表示，此舉旨在打擊日益增多的欺詐性申請(qǐng)，并努力降低整體專(zhuān)利申請(qǐng)的審查積壓時(shí)間。然而，這一決定對(duì)那些一直合規(guī)使用該程序的、尋求快速保護(hù)的正當(dāng)申請(qǐng)人造成了直接沖擊。

　　“火箭通道”為何停擺？

　　外觀(guān)設(shè)計(jì)專(zhuān)利的“火箭通道”允許申請(qǐng)人在滿(mǎn)足特定要求并支付額外費(fèi)用后，顯著縮短審查周期，對(duì)于設(shè)計(jì)迭代迅速的行業(yè)（如消費(fèi)電子、時(shí)尚）而言，是快速獲得市場(chǎng)保護(hù)的關(guān)鍵工具。

　　然而USPTO指出，近年來(lái)該加速程序的需求激增了驚人的560%。官方在聲明中將這一增長(zhǎng)的很大一部分歸因于“欺詐性申請(qǐng)”，特別是涉及不當(dāng)聲明“微實(shí)體”（micro entity）身份以騙取費(fèi)用減免的行為。這種濫用不僅占用了寶貴的審查資源，也對(duì)系統(tǒng)的公平性和效率構(gòu)成了挑戰(zhàn)。

　　對(duì)正常申請(qǐng)人的“連帶傷害”

　　暫停“火箭通道”無(wú)疑會(huì)對(duì)依賴(lài)快速外觀(guān)設(shè)計(jì)保護(hù)的企業(yè)和創(chuàng)新者產(chǎn)生重大影響。

　　失去關(guān)鍵的速度優(yōu)勢(shì)：對(duì)于正當(dāng)經(jīng)營(yíng)的企業(yè)，尤其是那些處于快節(jié)奏市場(chǎng)中的企業(yè)，無(wú)法再利用加速程序，意味著失去了在關(guān)鍵市場(chǎng)窗口期快速獲得設(shè)計(jì)專(zhuān)利保護(hù)的能力。他們現(xiàn)在必須面對(duì)標(biāo)準(zhǔn)審查流程下漫長(zhǎng)的等待時(shí)間（目前平均總審查周期超過(guò)21個(gè)月），這對(duì)于生命周期短的設(shè)計(jì)來(lái)說(shuō)可能是致命的。

　　增加市場(chǎng)風(fēng)險(xiǎn)與不確定性：在等待專(zhuān)利授權(quán)的漫長(zhǎng)過(guò)程中，新設(shè)計(jì)將長(zhǎng)時(shí)間暴露在被競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手模仿或抄襲的風(fēng)險(xiǎn)之下，而無(wú)法及時(shí)獲得法律武器進(jìn)行維權(quán)。這無(wú)疑增加了產(chǎn)品上市的風(fēng)險(xiǎn)，并可能導(dǎo)致市場(chǎng)份額的損失。

　　打亂商業(yè)與法律策略：依賴(lài)快速授權(quán)進(jìn)行融資、許可談判、或作為威懾競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手手段的企業(yè)，其商業(yè)計(jì)劃和法律策略將受到嚴(yán)重干擾。投資決策可能因此延遲，合作伙伴關(guān)系可能更難建立，整體市場(chǎng)競(jìng)爭(zhēng)力可能被削弱。

　　迫使調(diào)整與額外成本：合法申請(qǐng)人現(xiàn)在必須重新評(píng)估其知識(shí)產(chǎn)權(quán)申請(qǐng)策略，可能需要更早地提交申請(qǐng)，或者投入更多資源進(jìn)行市場(chǎng)監(jiān)控和應(yīng)對(duì)潛在的侵權(quán)行為，直到專(zhuān)利最終獲批。雖然節(jié)省了加速審查的費(fèi)用，但時(shí)間上的延誤可能帶來(lái)更高的隱性成本。

　　著眼未來(lái)

　　USPTO此舉反映了其在維護(hù)系統(tǒng)誠(chéng)信與滿(mǎn)足用戶(hù)需求之間的艱難抉擇。雖然整頓欺詐行為從長(zhǎng)遠(yuǎn)來(lái)看對(duì)所有創(chuàng)新者都有利，但短期內(nèi)許多依賴(lài)該程序獲得及時(shí)保護(hù)的正當(dāng)創(chuàng)新者成為了最大的“意外”受害者。我們也期待USPTO能在有效打擊濫用行為后，盡快恢復(fù)或改進(jìn)外觀(guān)設(shè)計(jì)的快速審查機(jī)制。